生物降解的過程可分為三個階段：生物降解，生物破碎和吸收。
生物降解有時被描述為表面水平的降解，改變了材料的機械、物理和化學性質。當材料在室外環境中暴露于非生物因素時會發生此階段，并通過削弱材料的結構使其進一步降解。影響這些初始變化的一些非生物因素是環境中的壓縮、光、溫度和化學物質。 雖然生物降解通常發生在生物降解的xxx階段，但在某些情況下可能與生物降解平行。
實際上，幾乎所有化合物和材料都經過生物降解過程。
但是，重要的是這種過程的相對速率，例如幾天、幾周、幾年或幾個世紀。許多因素決定了有機化合物降解的速度。影響因素包括光、水、氧氣和溫度。許多有機化合物的降解速度受到其生物利用度的限制，生物利用度是指物質被吸收到系統中或在生理活性部位可用的速度。因為化合物必須在釋放之前釋放到溶液中生物可以降解它們。生物降解的速率可以通過多種方法來衡量。呼吸計量測試可以用于好氧微生物。首先將固體廢物樣品放入裝有微生物和土壤的容器中，然后對混合物充氣。在幾天的過程中，微生物會一點一點地消化樣品并產生二氧化碳產生的CO 2量可作為降解的指標。生物降解性也可以通過厭氧性微生物以及它們能夠產生的甲烷或合金的量來測量。
請務必注意在產品測試過程中會影響生物降解率的因素，以確保產生的結果準確可靠。幾種材料將在實驗室中于條件下測試為可生物降解，以供審批，但這些結果可能無法反映現實世界的結果，因為這些因素的可變性更大。例如，一種材料可能已經在實驗室中進行了高速率的生物降解測試，可能不會在垃圾填埋場中以高速率降解，因為垃圾填埋場通常缺乏發生降解所必需的光，水和微生物活性。因此，制定塑料可生物降解產品標準對環境影響很大，這一點非常重要。準確的標準測試方法的開發和使用可以幫助確保所有正在生產和商業化的塑料都可以在自然環境中進行生物降解。
現在，可生物降解技術已經成為高度發達的市場，并在產品包裝，生產和藥品中得到了應用。生物質的生物降解提供了一些指導。聚酯可生物降解。
氧化生物降解被CEN（歐洲標準組織）定義為“ 同時或相繼由氧化現象和細胞介導現象導致的降解”。盡管有時被描述為“可氧分解的”和“可氧降解的”，但這些術語僅描述了xxx相或氧化相，不應用于通過CEN定義的可被氧生物降解過程降解的材料：正確的描述為“可氧化降解。”
通過將塑料產品與僅包含碳和氫的非常大的聚合物分子與空氣中的氧氣結合，可以使產品在一周到一到兩年的任何時間內分解。即使沒有助添加劑也可以以非常慢的速度發生該反應。這就是為什么常規塑料在丟棄后會在環境中長期保留的原因。氧可生物降解的制劑催化并加速了生物降解過程，但是需要大量的技能和經驗來平衡制劑中的成分，從而為產品提供一定時期的使用壽命，然后降解和生物降解。
生物醫學界尤其利用生物可降解技術。可生物降解的聚合物分為三類：醫學、生態和雙重用途，而就其來源而言，又分為兩類：天然和合成。清潔技術小組正在開發超臨界二氧化碳的使用，該超臨界二氧化碳在室溫和高壓下是一種溶劑，可以使用可生物降解的塑料制造聚合物藥物涂層。聚合物（意指由具有形成長鏈的重復結構單元的分子組成的材料），用于在體內注射之前封裝藥物，該藥物基于乳酸，通常在體內產生的化合物，因此能夠自然排泄。涂層設計用于一段時間內的控釋，減少了所需的注射次數，并大化了治療效果。Steve Howdle教授指出，可生物降解的聚合物特別適合用于藥物輸送，因為一旦被引入體內，它們就無需回收或進一步處理，并且會降解為可溶的，無毒的副產物。不同的聚合物在體內的降解速率不同，因此可以調整聚合物的選擇以實現所需的釋放速率。
其他生物醫學應用包括使用可生物降解的彈性形狀記憶聚合物。現在，可生物降解的植入物材料可通過可降解的熱塑性聚合物用于微創外科手術。這些聚合物現在能夠隨著溫度的升高而改變其形狀，從而產生形狀記憶功能以及易于降解的縫合線。結果，植入物現在可以通過小切口安裝，醫生可以輕松地進行復雜的變形，而縫合線和其他材料助手可以在完成手術后自然地降解。
而近期廣州標際GBPI的研究團隊們研究研制了全新產品生物降解測定儀GBDA-180，能為用戶提供符合國家質檢總局要求的標準生物降解分析儀檢測。可用于堆肥法生物降解性檢測；可用于材料在特定微生物作用下潛在生物分解試驗；可用于包裝用降解聚乙烯薄膜生物降解性檢測；可用于土壤中塑料材料分解能力檢測。
